V hre o Gagarinov pohár zostali poslední štyria

Vyraďovacia fáza KHL 2013/14 o Gagarinov pohár sa blíži k svojmu vyvrcholeniu. Na pohár si za necelý mesiac s určitosťou siahnu už iba hráči jedného zo štyroch tímov, ktoré sa prebojovali do konferenčných finále.

V Západnej konferencii obstarajú finále pomerne prekvapujúco HC Lev Praha (3. po základnej časti) a Lokomotiv Jaroslavľ (8. po základnej časti). Oba tímy "vybavili" svojich súperov v šiestich semifinálových dueloch. Zatiaľ čo pražský Lev bol v sérii s Donbassom - handicapovaným stratou domáceho prostredia - od začiatku miernym favoritom, postup tímu z Jaroslavle cez milionársky SKA Petrohrad možno považovať za obrovské prekvapenie. "Železničiari" tak na ceste za vytúženou trofejou vyradili po obhajcovi prvenstva v predchádzajúcich dvoch ročníkoch Dinamu Moskva ďalšieho megafavorita a bez šancí nie sú ani v konferenčnom finále proti Levu. Ten je zase prvým neruským účastníkom KHL, ktorý sa dostal až takto ďaleko. V základnej časti pomerne nevýrazný Jaroslavľ hrá ako pokropený živou vodou najmä po príchode kanadského trénera Davea Kinga.

Vo Východnej konferencii sa vcelku očakával hladký postup Metallurgu Magnitogorsk (1. po základnej časti) cez Sibir Novosibirsk (6.), aj keď výsledok tejto série 4:0 pôsobí klamlivo; všetky štyri zápasy sa skončili víťazstvom Metallurgu rozdielom jediného gólu, z toho dva až po predĺžení. Vyrovnaný hokej ponúklo aj druhé semifinále na Východe medzi Ufou (4.) a Astanou (2.). Kazašský celok v piatom zápase na domácej pôde zdramatizoval sériu, ale skúsenejšia Ufa, ktorá na tejto úrovni odohrala v minulých sezónach predsa len viac zápasov, návrat na siedmy rozhodujúci zápas do Astany nepripustila.

Pre nás je pri pohľade na tohtoročných semifinalistov zaujímavé konštatovať, že každý jeden z nich odišiel v tejto sezóne zo SLOVNAFT Areny ako porazený! Magnitogorsk - pre mnohých momentálne najväčší favorit na zisk trofeje - sme zdolali v krásnom zápase 4:3 pp, pražský Lev odišiel s prehrou 5:2, Salavat Julajev Ufa sme pokorili 2:1 po samostatných nájazdoch a napokon vo "fialovom" zápase 8. decembra 2013 sme otáčali zápas proti Jaroslavli na 5:3, keď sa v sezóne po prvý krát trafil Miro Šatan. U neskorších semifinalistov sme už tak úspešní neboli, v zápasoch na ich ľadoch sme nezískali ani bod. 

Zoznam slovenských hráčov, ktorí získali Gagarinov pohár, sa môže na konci apríla opäť rozšíriť. Na súpiskách semifinalistov sú ešte traja Slováci: Juraj Mikuš a Lukáš Cingeľ (Lev), Tomáš Záborský (Ufa).